¿Sabías que el aire que respiras cada día podría estar matándote silenciosamente? Según un estudio reciente, la contaminación del aire ha causado 135 millones de muertes prematuras en las últimas cuatro décadas (1980 a 2020), y la situación empeora cada año. Esta escalofriante estadística fue publicada en un estudio reciente de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur (NTU). Esta realidad exige una acción urgente y exhaustiva.
Además, la contaminación del aire, especialmente los altos niveles de partículas finas (PM2.5), tiene graves efectos en la salud. Este blog explora las tendencias globales de PM2.5 y los picos de mortalidad resultantes debido a la contaminación del aire y fenómenos climáticos. Asimismo, las principales causas de la contaminación y de las muertes prematuras son las emisiones humanas y la variabilidad climática. ¡Veamos cómo podemos mitigar el problema!
¿Cuál es el costo devastador de la contaminación del aire?
El costo devastador de la contaminación del aire es aproximadamente de 135 millones de muertes prematuras en cuarenta años. La contaminación del aire empeora las estadísticas de mortalidad. En primer lugar, incrementa las enfermedades respiratorias y da lugar a numerosas afecciones. Como resultado, la calidad de vida de todos disminuye, lo cual genera una carga sobre las economías y los sistemas de salud globales.
A continuación se detallan los costos devastadores de la contaminación del aire:
1. Pérdida de vidas:
Las muertes prematuras representan una tragedia humana, tanto para las familias como para sus seres queridos. En los últimos años, más de 135 millones de familias han lamentado la pérdida de sus seres queridos. Por lo tanto, esta situación ha causado un sufrimiento emocional y trauma extremo.
2. Economía global:
Las muertes prematuras también se relacionan con la pérdida de productividad al haber menos personas trabajando. Esto frena el crecimiento y desarrollo económico en distintos niveles.
3. Costos de atención médica:
Impone cargas financieras en el sistema de salud. Además, los servicios médicos son limitados en países de ingresos bajos y medios. También limita los recursos y la infraestructura necesarios para abordar los problemas de manera más efectiva.
¿Cuántos episodios de contaminación del aire han ocurrido en las últimas cuatro décadas?
Según el estudio, se han registrado un total de 363 episodios de contaminación del aire entre 1980 y 2020. Estos episodios reflejan los aumentos y disminuciones en los niveles de contaminación en diferentes regiones y países. En la primera década (1981 a 1990), los episodios aumentaron en un 86%. En la tercera década (2001 a 2010), los episodios aumentaron en un 100%. Las principales regiones contribuyentes son el sur de Asia y América Latina.
A continuación se detallan los episodios de contaminación del aire en las cuatro décadas:
1981 a 1990:
El aumento del 86% se atribuye a la rápida industrialización y urbanización en muchos países, lo que incrementó las emisiones de contaminantes en el Mediterráneo oriental. Además, las emisiones vehiculares e industriales en América del Norte generaron eventos de smog en muchas áreas. Asimismo, el rápido crecimiento poblacional en el sur de Asia incrementa los episodios de contaminación.
1991 a 2000:
En esta década se observa una reducción de los episodios de contaminación del aire en África occidental subsahariana debido a técnicas de regulación ambiental, cambios en el uso del suelo y otras prácticas. Estos factores han contribuido a la disminución de la contaminación del aire.
2001 a 2010:
La rápida urbanización, el crecimiento poblacional y la falta de conciencia sobre el control de la contaminación empeoran la calidad del aire. Además, la quema de cultivos y las emisiones vehiculares intensifican el problema en el sur de Asia. La quema de biomasa y las emisiones industriales aumentan la frecuencia de los episodios en América Latina, superando el 100% en los episodios de contaminación.
2010 a 2020:
Se han notado mejoras en las últimas décadas del estudio. Los episodios de contaminación se redujeron en un 60% en Oceanía, y en un 45% en el sur de Asia, gracias a varias estrategias y planes. Esta reducción se atribuye a políticas de mitigación de la contaminación del aire y a esfuerzos sostenidos.
| 1981-1990: | Mediterráneo oriental, América del Norte, sur de Asia, Europa y América Latina (AL) | 86 % de los episodios |
| 1991–2000 | Oceanía y África subsahariana oriental | disminución en el África subsahariana occidental |
| 2001–2010 | sur de Asia y América Latina aumentaron un 487 % y un 255 %, | los episodios aumentaron un 100 % |
| 2011–2020 | Oceanía, sur de Asia y este de Asia | (-61 %)(-45 %)(-42 %) |
¿Qué ha contribuido a las 135 millones de muertes prematuras?
El principal contaminante es el material particulado fino, que ha provocado 135 millones de muertes prematuras.
Además, el material particulado fino PM2.5 es extremadamente peligroso. Al inhalarlo, puede llegar a los pulmones y al torrente sanguíneo, afectando los pulmones y otros órganos. La exposición prolongada puede derivar en problemas de salud graves como accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardíacas. Por ejemplo:
El accidente cerebrovascular representa el 33,3%, mientras que la enfermedad cardíaca isquémica (IHD) representa el 32,7% de estas muertes. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) contribuye con el 15,5%, las infecciones respiratorias inferiores con el 11,9% y el cáncer de pulmón con el 6,7%.
Conoce más sobre estas condiciones en detalle: Aquí
Tendencias de concentración de PM2.5 en las principales regiones de 1980 a 2020:
|
Regiones: |
Países |
Concentraciones de PM2.5 |
|
Mediterráneo Oriental (ME) y África Subsahariana Occidental (WSSA) |
Kuwait |
122.4 µg/m3 |
|
Níger |
92.5 µg/m3 |
|
|
Emiratos Árabes Unidos |
88.2 µg/m3 |
|
|
Chad |
87.5 µg/m3 |
|
|
Catar |
87.4 µg/m3 |
|
|
Asia del Sur |
Bangladesh |
42.7 µg/m3 |
|
India |
36.6 µg/m3 |
|
|
Asia Oriental (AE) |
China |
24.5 µg/m3 |
|
Corea del Sur |
18.3 µg/m3 |
|
|
África Subsahariana Oriental (ESSA) |
Etiopía |
17.3 µg/m3 |
|
Ruanda |
14.1 µg/m3 |
|
|
América del Norte (NA) |
Estados Unidos |
8.0 µg/m3 |
|
Europa (EU) |
Grecia |
12.3 µg/m3 |
|
Oceanía (OC) |
Australia |
8.5 µg/m3 |
Fuente: NTU
¿Qué país tiene el mayor número de muertes debido a la contaminación del aire en estas décadas?
Cada región ha enfrentado importantes fatalidades debido a la contaminación del aire, principalmente causada por el PM2.5. Este contaminante es responsable de una gran cantidad de muertes prematuras, siendo Asia la región con los números más altos.
135 millones de muertes prematuras debido a la contaminación del aire en diferentes países:
| Nº | Países | Muertes (en millones) |
| 1. | China | 49.0 (C.I.: 33.8–61.5) |
| 2. | India | 26.1 (C.I.: 17.5–33.1) |
| 3. | Pakistán | 2 – 5 millones |
| 4. | Bangladés | 2 – 5 millones |
| 5. | Indonesia | 2 – 5 millones |
| 6. | Japón | 2 – 5 millones |
| 7. | Nigeria | 4.4 (C.I.: 3.1–5.4) millones |
| 8. | Egipto | 2.3 (C.I.: 1.6–2.8) millones |
| 9. | Sudán | 1.4 (C.I.: 1.0–1.7) millones |
| 10. | Ucrania | 2.7 (C.I.: 1.2–3.9) millones |
| 11. | Alemania | 2.3 (C.I.: 0.9–3.5) millones |
| 12. | Polonia | 1.3 (C.I.: 0.6–1.8) millones |
| 13. | Reino Unido | 1.2 (C.I.: 0.4–2.0) millones |
| 14. | Rumania | 1.1 (C.I.: 0.6–1.6) millones |
| 15. | Italia | 1.1 (C.I.: 0.5–1.7) millones |
| 16. | Américas | 5.0 (C.I.: 1.5–8.0) millones |
| 17. | Brasil | 1.1 (C.I.: 0.2–1.8) millones |
¿Cuáles son las principales fuentes de contaminación del aire que provocan muertes?
Las emisiones antropogénicas y las variables climáticas son las principales fuentes de contaminación del aire.
Emisiones antropogénicas globales:
Principales contaminantes como el dióxido de azufre (SO2), el amoníaco (NH3), el carbono orgánico (OC) y otros contribuyen a la contaminación del aire. El aumento de la concentración de PM2.5 en Asia Oriental, el Mediterráneo Oriental, África Subsahariana Oriental, Asia Meridional y África Subsahariana Occidental se debe a emisiones antropogénicas. Las siguientes son algunas de las actividades que provocan emisiones y un consecuente aumento de muertes:
1. Quema de combustibles fósiles:
La combustión de carbón, petróleo o gas natural para la producción de energía libera gases nocivos como el dióxido de azufre.
2. Procesos industriales:
Además, varias actividades industriales emiten dióxido de azufre, amoníaco, carbono orgánico y otros gases al medio ambiente.
3. Transporte:
Los motores de combustión interna de los vehículos emiten muchos gases nocivos, incluido el amoníaco y el dióxido de azufre.
Fenómenos de variabilidad climática:
Diferentes fenómenos de variabilidad climática emiten muchos contaminantes en la atmósfera. Estos incluyen El Niño – Oscilación del Sur (ENSO), el Dipolo del Océano Índico (IOD) y la Oscilación del Atlántico Norte (NAO). La misma investigación afirmó que los fenómenos de variabilidad climática también aumentan el nivel de PM2.5.
1. El Niño-Oscilación del Sur (ENSO):
Altera el patrón climático alrededor del mundo. En estas décadas, los eventos de El Niño han llevado a condiciones más secas, lo que resulta en un aumento de los incendios forestales que elevan la cantidad de partículas en la atmósfera.
2. Dipolo del Océano Índico (IOD):
Los eventos positivos del fenómeno cambian los patrones de precipitación y circulación. Por lo tanto, aumenta los niveles de contaminación del aire debido a incendios forestales y cambios en el patrón climático.
3. Oscilación del Atlántico Norte (NAO):
Los cambios en el patrón climático debido a esta variación pueden influir en los cambios del clima. Su fase positiva está asociada con vientos y tormentas en el Atlántico Norte, Europa y América del Norte, lo cual influye significativamente en la calidad del aire.
¿Cómo mitigar la contaminación del aire y las muertes que provoca?
Es necesario abordar esta crisis con un enfoque multifacético. Dado que estas estadísticas son alarmantes, existe esperanza. Tomando medidas juntos, podemos reducir significativamente la contaminación del aire y sus devastadores impactos en la salud. Aquí está cómo puedes involucrarte:
Fortalecimiento de las regulaciones:
- Es esencial fortalecer las regulaciones de calidad del aire por parte de los responsables de políticas.
- Esto puede ayudar a promover tecnologías más limpias y fuentes de energía renovables.
- Por lo tanto, la reducción de emisiones vehiculares es un paso crucial. Además, las iniciativas de aire limpio a nivel comunitario pueden mejorar la calidad del aire.
Abordar el Cambio Climático:
- Es posible solo con estrategias globales y la cooperación de cada individuo.
- Promover energías renovables, implementar prácticas y fomentar prácticas sostenibles puede ayudar.
- Además, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero contribuye a mitigar el cambio climático y la contaminación del aire.
Participación Comunitaria:
- Las campañas de concientización pública y las plataformas de participación ciudadana pueden motivar a la población a actuar.
- Acceder a datos de calidad del aire en tiempo real para informar sobre las condiciones de contaminación.
- Además, las campañas pueden ayudar a educar al público sobre los problemas de salud causados por la contaminación del aire.
Finalmente, al tomar estos pasos, podemos crear un futuro más saludable para nosotros y para las generaciones venideras.
Nota: Todos los mapas del mundo utilizados en este blog son solo para fines de referencia.
