La contaminación del aire no se limita a causar problemas respiratorios. ¿Sabías que puede afectar el rendimiento de los cultivos y los valores nutricionales de los alimentos? Según la FAO, entre 691 y 783 millones de personas enfrentaron el hambre en 2022. Además, destacaron que 2.4 mil millones de personas experimentaron una grave inseguridad alimentaria. Estas condiciones ocurren por muchas razones. El problema más preocupante es el cambio climático o la contaminación del aire. Sí, la contaminación del aire afecta nuestros alimentos.
¿Alguna vez has considerado que los alimentos que consumes pueden estar contaminados? ¿Qué pasaría si te dijera que en este momento la contaminación del aire está alterando tus alimentos? Sí, desde los vegetales de tu ensalada hasta el grano del pan, la contaminación del aire puede alterarlo todo. La contaminación del aire puede afectar la producción de alimentos, el valor nutricional y la seguridad alimentaria. Vamos a conocer cómo la contaminación del aire afecta nuestros alimentos y lleva a la desnutrición. Así, sabrás cómo tener alimentos saludables en tu plato.
¿Cómo afecta la contaminación del aire a nuestros alimentos?
Según el PNUMA, la contaminación del aire contribuye a 7 millones de muertes anuales. La preocupación no se limita a afectar directamente nuestros cuerpos y salud. La contaminación del aire también puede afectar la salud de nuestros alimentos. Eventualmente, consumimos alimentos contaminados que provocan problemas de salud y malnutrición. Diversas actividades y prácticas contribuyen a las emisiones de contaminación del aire, lo que tiene un efecto directo en la producción agrícola.
La contaminación del aire, particularmente de actividades industriales, emisiones de vehículos y prácticas agrícolas, tiene un efecto directo en la producción de cultivos. Los contaminantes clave como el ozono (O₃), el dióxido de azufre (SO₂) y los óxidos de nitrógeno (NOₓ) pueden causar daños sustanciales a las plantas. Las principales fuentes de estos contaminantes son el rápido crecimiento industrial, la urbanización, la producción de energía, las prácticas agrícolas y el cambio climático. Veamos cómo esto afecta a nuestros cultivos y alimentos.
¿Cómo afecta la contaminación del aire a la salud de los cultivos?
El entorno juega un papel crucial en la formación de los rendimientos de los cultivos. Una producción saludable requiere de luz solar adecuada, lluvia, aire, etc. Sin embargo, el cambio climático está afectando las posibilidades y la salud de los cultivos. La contaminación del aire afecta nuestros alimentos al impactar la salud de los cultivos. Aquí te mostramos cómo:
Contaminación por ozono:
El ozono a nivel del suelo reduce la fotosíntesis, lo cual es crucial para el crecimiento de las plantas. Por lo tanto, ralentiza el crecimiento de las plantas y resulta en menores rendimientos. Un estudio publicado en Science Direct encontró que el ozono diurno ha causado pérdidas globales de rendimiento estimadas entre el 2% y el 16%. Esto incluye el rendimiento de cultivos básicos como trigo, arroz, maíz y soja. Otro estudio publicado en la misma revista muestra que la contaminación por ozono en los cultivos provoca una pérdida económica de alrededor de 5 mil millones de dólares para el trigo y 1.5 mil millones de dólares para el arroz en la India.
Dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno:
El SO2 y el NOX pueden afectar el nivel de pH del suelo al causar lluvia ácida. Eventualmente, el pH del suelo es esencial para los nutrientes del suelo. Transfiere nutrientes a las plantas. Sin embargo, estos contaminantes afectan el valor nutricional de las plantas y causan un crecimiento atrofiado y reducción del rendimiento. Para enfatizar, un estudio de caso publicado en el Journal of Environmental Quality muestra que el alto nivel de SO2 en los cultivos de soja provoca una reducción de alrededor del 26%. Además, el NO2 y el SO2 juntos reducen entre el 35% y el 31% de los rendimientos de soja.
¿Cómo afecta la contaminación del aire la nutrición de nuestros alimentos?
Metales pesados:
La contaminación del aire afecta la nutrición de los alimentos al interferir con el crecimiento normal de los cultivos. Las emisiones industriales y de vehículos contienen metales pesados, incluyendo plomo, mercurio, etc.
Los metales pesados pueden ser absorbidos por las plantas y resultar en un crecimiento deficiente. Además, cualquier persona puede inhalar metales pesados junto con los alimentos, lo que resulta en graves problemas de salud. Un artículo publicado en Science Direct muestra cómo los metales pesados han afectado muchos cultivos a nivel mundial, incluidos el trigo, el arroz, los cereales, las frutas y las verduras.
El artículo también encontró que los metales pesados en los alimentos causan graves problemas de salud, incluyendo problemas renales, problemas respiratorios, disfunción multiorgánica, etc.
Nutrientes de los alimentos:
Los altos niveles de dióxido de carbono en los cultivos afectan la producción de alimentos y el crecimiento de las plantas. Esto afecta los nutrientes esenciales en los alimentos y puede causar desnutrición. Además, muchos estudios han encontrado que los niveles de CO2 alteran los nutrientes de los alimentos.
Los niveles de CO2 disminuyen el valor nutricional, incluyendo proteínas, zinc y hierro en los cultivos. Estos nutrientes son esenciales para la salud de todos. Estas deficiencias pueden llevar a varias enfermedades. Un estudio publicado en Research Gate encontró que el CO2 reduce la concentración de proteínas entre un 10% y un 15%. Esto incluye varios cultivos como trigo, cebada y arroz. Además, también reduce la concentración de proteínas en las papas en un 14% y en la soja en un 1.4%.
¿Cómo afecta esto la seguridad alimentaria y la seguridad de los alimentos?
La contaminación del aire también incluye bioaerosoles. Durante la producción, preparación y elaboración, los alimentos pueden entrar en contacto con varios contaminantes, incluidos bioaerosoles (hongos, bacterias, virus, ácaros del polvo, mohos, etc.). Y estos pueden afectar significativamente la seguridad alimentaria y los nutrientes.
1. Enfermedades de los cultivos:
Las altas concentraciones de bioaerosoles en los campos conducen a enfermedades generalizadas en los cultivos. Como resultado, esto afecta los rendimientos y los nutrientes de los cultivos. Por ejemplo, las plantas pueden sufrir esporas de hongos como el óxido y el carbón. Las toxinas de los hongos también pueden afectar los productos alimenticios almacenados.
Según la FAO, la enfermedad del óxido o amarillamiento de la hoja afecta al cultivo del trigo. Puede causar que el grano se encoja o se dañe entre un 100% y un 50%.
2. Almacenamiento de alimentos:
Algunos tipos de bacterias contaminan fácilmente los alimentos para el ganado, afectando la productividad de los productos lácteos y de carne. Muchos estudios han demostrado que bacterias como Salmonella afectan la salud del ganado y el rendimiento de los productos lácteos. Muchos bioaerosoles pueden contaminar los alimentos en las fábricas durante la preparación o el almacenamiento.
3. Durante la producción:
Cada cultivo requiere resistencia a las plagas, lo que se logra con la ayuda de pesticidas. Muchos pesticidas se volatilizan en el aire y aumentan la concentración de contaminantes. Esto también puede llevar a la producción de ozono en el aire. Además, los pesticidas pueden causar quemaduras en las hojas y clorosis, lo que impacta la producción. Además, un estudio reveló que la aplicación de pesticidas aumenta los niveles de PM10 y PM2.5 en el aire.
¿Cómo puedes mitigar los efectos de la contaminación del aire en tus alimentos?
La mitigación puede ser más manejable si intentamos controlar las concentraciones de contaminación. Los vehículos, las industrias y la urbanización causan una contaminación significativa. Está afectando la producción y la seguridad de los alimentos. Vamos a revisar algunos pasos prácticos para mitigar sus efectos:
1. Aire limpio:
Todos deben apoyar la iniciativa de reducir la contaminación del aire. Debemos ser más conscientes en nuestras actividades diarias. Además, se debe reducir la quema de rastrojos en las granjas y las emisiones de vehículos o industrias cerca de las granjas o aldeas. Además, la promoción de fuentes de energía renovables puede ayudar a controlar las emisiones. Puedes trabajar por tu cuenta para invertir en el control de la contaminación mediante pasos simples como compartir coche, usar transporte público, plantar más árboles, etc.
2. Monitoreo de la calidad del aire:
El paso más sencillo para controlar los niveles de contaminantes es monitorear el aire en la producción agrícola. Esto se puede realizar con monitores de calidad del aire avanzados. Los monitores de calidad del aire al aire libre pueden medir varios contaminantes y proporcionar datos en tiempo real. Los agricultores y los equipos de producción de alimentos pueden tomar decisiones rápidas para proteger los cultivos de muchos contaminantes con el monitoreo.
3. Opciones del consumidor:
Puedes optar por productos orgánicos o alimentos cultivados localmente, ya que son menos propensos a estar expuestos a contaminantes del aire. Además, esto tiene ventajas ambientales en la producción. Además, algunos estudios han encontrado que los alimentos orgánicos tienen un mayor valor nutricional en comparación con los cultivados de manera convencional.
4. Lavar bien tus alimentos:
La última técnica, pero no menos importante, es lavar bien los alimentos antes de consumirlos. Puedes enjuagar frutas, verduras, cereales, arroz, etc., bajo agua corriente. Esto ayuda a eliminar los contaminantes de la superficie y evita que los consumas.
La contaminación del aire afecta significativamente nuestro sistema alimentario, nutrientes y seguridad. Podemos trabajar para tener alimentos más saludables tomando medidas proactivas. Creemos un mundo limpio y saludable para todos y comamos una dieta saludable todos los días.
